– В следующий раз не медли ни секунды! Никогда не угрожай мужчине, если не готова убить.

Он подошел к камину, где теплился слабый огонь, и присел на корточки, рассматривая глубокие порезы на пальцах и ладони.

– Иди сюда!

Кайра не шелохнулась. Он моментально оказался рядом, опять схватил ее за волосы, грубо подтащил к камину и толкнул на шкуру.

– Придется вам позаботиться о моих ранах, миледи!

Кайра встала, ощущая гулкие удары сердца.

– У меня есть мазь, – начала она.

– Яд, полагаю.

– Я не хотела причинять вам боль.

– Кастрация – болезненная процедура, миледи.

– Если бы я хотела вас убить, вы были бы уже мертвы!

Неужели вам не хватает ума понять, что сила на стороне того, у кого меч?

Верно, черт побери! Она не воспользовалась своим преимуществом. Женщина вроде нее не способна на хладнокровное убийство.

Или он не прав?

– Давай свою мазь.

– Возможно, порезы нужно зашить.

– Возможно, ты пытаешься быть доброй, чтобы я не решил, что тебя устроит обычное повешение!

– Я умею накладывать швы…

– Порезы не такие глубокие. Неси мазь. Но если раны загноятся… – Аррен многозначительно умолк.

Она вернулась с небольшой баночкой, села перед ним на колени и занялась его рукой. Аккуратно перевязав ладонь полосками льняной ткани. Кайра подняла голову, но, встретив его взгляд, опустила глаза.

– Я сожалею, – тихо произнесла она.

– Конечно. Ведь ты не хотела меня убивать.

– Я никогда…

– Так хотела или нет? С тех пор как я захватил Шокейн, я никогда не знаю, что у тебя на уме. – Кайрa сидела потупившись. Тогда он заставил ее поднять голову и посмотреть ему в глаза. – Я настолько груб и отвратителен?

Она судорожно сглотнула. В изумрудных глазах сверкнул огонь.

– Нет, идиот, ты не отвратителен!

– Идиот? – Его голос был опасно приятным.

– Нет, ты не настолько отвратителен.

– Я бы не стал ничего требовать за меч твоего отца. Я знал его и восхищался им.

– Ты вынудил меня заключить сделку.

– Я тебя не принуждал, если помнишь. Только позволил торговаться.

– Боже праведный! Значит… – начала Кайра, выходя из себя.

– Моя рука по-прежнему болит, миледи! – быстро перебил ее Аррен.

– Мазь хорошая, клянусь, – возразила она.

– Верю, и, значит, я правда дурак.

– Я пыталась облегчить твое состояние.

– Могла бы получше расстараться. – Он подошел к кровати, откинул здоровой рукой одеяло и лег.

– Ты же сказал, что не заключал никакой сделки!

– Да, не заключал.

– А теперь…

– Ты пыталась меня убить.

– Клянусь, у меня и в мыслях этого не было.

– Почему нет?

– Потому что.., я…

– Это вполне естественно. Я захватил Шокейн, погубил тебя из-за твоего драгоценного жениха, который рыщет по окрестностям, убивая старых воинов. Я испортил тебе жизнь.

– Да! – отозвалась Кайра с удивившей его горячностью.

– Тогда…

– Я не хотела убивать. Вспомните, сэр, у меня была такая возможность, но я проявила милосердие.

– Я успел тебя обезоружить.

– Потому что я колебалась.

– Пожалуй. Итак, мы вернулись к тому, с чего начали.

Ты пыталась меня убить, но я тебе не позволил. Миледи, я ужасно зол, рука действительно болит, но выбор по-прежнему за вами.

– Какой выбор?

– Шкура все еще лежит у камина.

– И ты позволишь мне спать рядом? Вдруг у меня припрятано другое оружие?

– Тогда придется тебя связать и подвесить на стене.

Кайра опустила голову, пряча улыбку.

– Я не собиралась…

– Миледи, вы приставили мне к горлу меч и знаете, как им пользоваться.

Она кивнула.

Потом медленно, нагая и грациозная, пошла к нему.

Остановившись у постели, на секунду заколебалась, потом нырнула под одеяло и перелезла через него на середину, где спала прежде.

Она пришла, этого достаточно.

Аррен тут же схватил ее в объятия и нашел губы. Чресла будто опалило, желание едва не согнуло его пополам. Он жадно целовал ее, а рука скользила по округлостям и изгибам ее тела.

Она пылко откликнулась на его страстный поцелуй, всхлипнула, когда он втянул в рот сосок, и затрепетала, когда он раздвинул ей бедра. Но Аррен утолял свой голод, покрывая бесчисленными поцелуями гладкий живот и бедра, упиваясь влагой между ними, потом снова вернулся к губам. Кайра гладила его плечи, руки, спину, не оставляя без внимания ни дюйма. А когда ее пальцы обхватили чресла, Аррена словно пронзили огненные стрелы.

Он поймал ее руки и, охваченный неистовым желанием, погрузился в ждущее его лоно, забыв обо всем на свете. Она двигалась вместе с ним, ему навстречу, изгибалась, встречая, снова отступала. Ее вид, стоны, запах усиливали его желание. Наконец он услышал короткий всхлип, ощутил содрогание ее тела, и его захлестнула жаркая волна.

Хотя все кончилось, он не желал выпускать ее из объятий. Господи, что она с ним делает, при всей своей неопытности и даже не прилагая к этому усилий…

Аррен закрыл глаза, вдыхая запах ее волос, думая о женщине, которую прижимал к себе, о старом друге, гордом Макдональдс, о его страшной кончине, о грядущих битвах за свободу Шотландии.

– Неужели придется связывать вас, миледи? – тихо спросил он. – Меч, кинжал, снова меч. Чего мне ждать в следующий раз?

Ее голова лежала у него на груди, спутанные волосы щекотали его тело, рука покоилась на его животе.

– Тебе нечего опасаться, клянусь. – Она подняла голову и посмотрела на него. – Я сложила оружие. В обмен на меч отца!

Не может не торговаться. Впрочем, в ее голосе была искренняя мольба.

– Сложила оружие? Разве я не отобрал его? Или ты отдала свой меч добровольно?

Кайра не отвечала.

Аррен решил не настаивать.

Гордыня – величайший грех, как сказал отец Корриган.

Но если это и грех, то он не чужд и ему самому.

– Пожалуйста, не связывай меня.

– Не беспокойтесь, миледи, я не собираюсь подвешивать вас на стене.

– Знаю, но.., и здесь.., не надо. Пожалуйста.

– Ты пыталась убить меня.

– Да не собиралась я тебя убивать!

– И выпотрошить.

– Нет!

– Кастрировать!

– Уж это точно не входило в мои намерения! – вспыхнула Кайра.

– У меня сложилось другое впечатление.

– Я хотела показать тебе…

– Силу. О да, в попытках освободиться от меня.

Кайра молчала.

С минуту Аррен смотрел на нее.

– Неужели ты так хочешь свободы?

– А ты бы не хотел? – парировала она.

Он покачал головой:

– Мы в разном положении, миледи. Ты здесь живешь, а я как пришел, так и уйду.

– Когда, сэр? Назовите день, когда вы оставите замок.

Не на время, а насовсем. – Голос звучал холодно, изумрудные глаза потемнели.

– Ты же знаешь, что я не могу назвать день! – нетерпеливо ответил Аррен.

– Чему же вы тогда удивляетесь, сэр? – прошептала Кайра. – По-твоему, я должна спокойно ждать, очаровательная и любезная, пока ты решишь, что забрал у меня все и пора идти дальше?

– Такова жизнь, – устало произнес Аррен, коснувшись ее щеки. – Ты получишь свободу. Большего я не могу тебе дать. Вы ее получите, миледи. В свое время.

– Да, я ее получу, – согласилась Кайра.

Но не признав свое поражение. А пока…

Аррен снова прижал ее голову к своей груди.

И оба заснули.